“꼭 왕조 삼성을 만들고 싶다.”
삼성 라이온즈와 잔류 FA(자유계약선수) 계약을 맺은 강민호(40)는 우승을 향한 강한 의지를 드러냈다. 구단을 통한 일문일답 매 답변에 ‘왕조’와 ‘우승’이라는 단어를 포함시키며 힘줘 말했다.
삼성은 28일 “강민호와 계약기간 2년, 계약금 10억원, 연봉 3억원, 연간 인센티브 2억원 등 최대 총액 20억원의 조건에 사인했다”라고 발표했다.
사실상 ‘종신 삼성’ 선언이다. 2004년 데뷔 후 14년간 롯데 자이언츠에서 뛰었던 강민호는 2018시즌을 앞두고 삼성으로 FA 이적, 올해까지 꼬박 8년을 활약했다. 강민호는 앞으로 계약기간 2년을 더 채우면 삼성에서만 10년을 뛰게 된다.
계약 후 강민호는 구단을 통해 “다음 시즌 팀 우승을 위해 최선을 다하겠다”라고 힘줘 말했다. 그러면서 그는 “앞으로 2년 동안 내가 예전에 봤던 ‘왕조 삼성’을 만들고 마무리하고 싶다”라고 다짐했다.
삼성에서 포수 강민호의 역할과 존재감은 아직 절대적이다. 팀 내 ‘포스트 강민호’의 성장은 더뎠고, 강민호의 리드를 받던 어린 투수들도 이제 막 알을 깨고 나왔다. 이들이 더 성장하기 위해선 아직 강민호의 리드가 더 필요하다.
이에 강민호는 “팀내 베테랑의 위치에 있기 때문에 후배들을 잘 이끌겠다. 이제는 가을야구만 진출하는 팀이 아닌 정말 우승을 할 수 있는 팀이 되도록, 꼭 왕조 삼성을 만들고 싶다”라고 재차 강조했다.
앞서 자신의 잔류를 간절히 바란 구자욱, 원태인 등 후배들에 대해서도 “나를 정말 간절하게 불러주는 모습이 너무 고마웠다”라며 “앞으로 밥을 더 많이 살 테니 내년에 힘을 합쳐서 우승이라는 목표를 향해 같이 가고 싶다”라고 전했다.
강민호가 우승을 자신하는 이유도 있다. 바로 최형우의 합류다.
최형우는 지난 3일 삼성과 계약기간 2년 총액 26억원의 조건으로 FA 계약을 맺었다. 올해 42살인 최형우는 KIA에서 133경기에 출전, 타율 0.307, 24홈런, 86타점, 장타율 0.529를 기록하며 나이를 잊은 활약을 펼쳤다. 삼성에서의 활약도 기대가 되는 상황이다.
강민호는 “전부터 친하게 지낸 형이었고, 존경하는 선배이기도 하면서, 정말 저렇게 야구를 해야겠다는 롤모델로 삼을 수 있는 선수였다. 이제는 같은 팀에서 뛸 수 있다는 것 자체가 너무 기분 좋다”라며 “이제 계약했으니, 형우형에게 전화해서 우승 반지 끼워달라고 말해야겠다”라고 전했다.
마지막으로 강민호는 “생각보다 (계약이) 많이 늦어져서 팬들에게 죄송하다. 그래도 2025년 안에 계약을 마무리해서 기분이 좋고 팬 여러분께 새해 선물이 되었으면 한다”라며 “준비 잘 해서 2026년에는 한국시리즈(KS)를 라이온즈 파크에서 열 수 있도록 할테니 지켜봐주셨으면 한다”라고 인사를 건넸다. 마지막 소감까지 ‘우승’을 강조한 강민호다.
강민호는 지난해 KS에서 눈물을 쏟은 바 있다. 데뷔 21년 만에 KS 무대를 밟았으나 준우승하며 ‘KS 냄새’만 맡았다. 준우승 후 강민호는 “KS에 오는 게 꿈이었는데, 막상 또 오니까 큰 꿈이 생기는 것 같다. 이제 은퇴가 얼마 안 남았기 때문에 더 큰 욕심을 내고 싶다”라고 말했다.
그리고 2년 만에 다시 기회가 찾아왔다. 강민호의 간절한 바람이 내년 시즌 우승으로 이어질 수 있을지 관심이 모아진다.
