함자트 치마예프(30·스웨덴)가 드리퀴스 뒤 플레시(30·남아프리카공화국)를 꺾고 마침내 UFC 미들급 챔피언 자리에 올랐다.
치마예프, 그래플링과 압박으로 경기 주도
17일(한국시간) 미국 시카고 유나이티드 센터에서 열린 UFC 319 메인이벤트 미들급 타이틀전에서 치마예프는 5라운드 종료 판정 끝에 승리를 거뒀다. 이로써 그는 프로 통산 15전 전승을 기록하며 UFC 입성 이후 첫 챔피언 벨트를 품에 안았다.
경기 초반부터 치마예프는 강력한 그래플링과 적극적인 압박을 앞세워 뒤 플레시를 몰아세웠다. 완벽한 레슬링 실력으로 페이스를 끌고 갔다.
5라운드 뒤 플레시는 특유의 타격 능력으로 반격했지만, 치마예프의 밀착 압박을 벗어나기에는 어려움이 있었다.
5라운드까지 이어진 치열한 접전 끝에 심판진은 치마예프의 우세를 인정하며 만장일치 판정승을 선언했다. 이로써 뒤 플레시는 3차 방어에 실패하며 챔피언 자리를 내주었다.
UFC 미들급 새 시대 개막
치마예프는 경기 직후 인터뷰에서 “KO로 끝낼 수 없었다. 존경한다. 그는 진정한 사자다(He’s a real lion)”며 전 챔피언 뒤플래시에게 경의를 표하기도 했다.
한편 UFC 관계자는 “치마예프는 무패 기록과 함께 미들급 판도를 완전히 바꿔놓았다”며 “앞으로 그의 시대가 열릴 가능성이 크다”고 평가했다.
