에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 부인 브리지트는 “브리지트는 사실은 남자”라고 주장하는 미국의 우익 인플루언서이자 팟캐스터 캔디스 오웬스를 상대로 명예훼손 소송을 제기했다.
뉴시스 보도에 따르면, 재판에 필요하다면 미국의 법원에도 출두하고 하겠다고 밝히며 단호한 대처 의지를 나타냈다.
◆ 주요국 정상, 인플루언서 고소한 드문 사례
23일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 23일 델라웨어 법원에 제출된 218쪽 분량의 소송에서 마크롱 부부는 오웬스가 터무니없고 명예훼손적인 허구를 퍼뜨렸다고 비난했다.
그 중 가장 큰 혐의는 마크롱 대통령의 부인 브리지트는 장 미셸 트로뉴라는 이름의 남성으로 태어났다는 것이다.
또한 마크롱과 브리지트가 혈족이며 마크롱 대통령은 미 중앙정보국(CIA)의 인체 실험이나 유사한 정부의 마인드 컨트롤 프로그램의 산물이라고 주장했다고 마크롱 부부가 법원에 제출한 문서에 나와 있다고 FT는 전했다.
이 소송은 현직 세계 주요국 지도자가 온라인 인플루언서를 그 콘텐츠와 관련해 직접 고소한 드문 사례라고 FT는 전했다.
FT는 미국의 명예훼손법은 공인이 ‘실질적 악의’를 입증해야 하기 때문에 마크롱 부부의 법적 장벽은 높다고 설명했다.
즉, 해당 인물이 정보가 허위임을 알았거나 진실을 무모하게 무시했다는 것을 증명해야 한다는 것이다. 마크롱 부부는 배심원 재판과 징벌적 손해배상을 청구했다.
마크롱 부부의 변호사이자 명예훼손 전문회사 클레어 로크의 공동 설립자 토머스 클레어는 FT 인터뷰에서 “오웬스는 옳은 일을 할 수 있는 여러 기회가 있었지만, 오히려 그들을 조롱했다”고 주장했다.
그는 프랑스 대통령과 영부인이 재판에 직접 참석하기 위해 델라웨어까지 갈 의향이 있다고 말했다.
마크롱 부부는 성명을 통해 “오웬스 여사가 우리 변호사들이 철회를 거듭 요청할 때마다 체계적으로 허위 사실을 재확인했기 때문에, 우리는 결국 이 문제를 법원에 회부하는 것이 유일한 해결책이라는 결론을 내렸다”고 밝혔다.
◆ 인플루언서, 수백만 SNS 팔로워 보유
오웬스의 대변인은 23일 팟캐스트를 통해 답변할 것이라며 “이것은 외국 정부가 미국 독립 언론인의 수정헌법 제1조 권리를 침해하는 것”이라고 말했다.
소셜미디어 플랫폼 ‘팔러(Parler)’의 전 사장 조지 파머와 결혼한 오웬스는 인스타그램과 유투브에서 수백만 명의 팔로워를 보유하고 있는 보수주의 활동가라고 FT는 소개했다.
명예훼손 소송은 오웬스가 올해 발표한 8부작 시리즈 ‘브리짓이 되기(Becoming Brigitte)’와 이를 링크한 소셜미디어 팟캐스트를 중심으로 진행된다.
마크롱 부부는 소장에서 “오웬스는 그들의 외모, 결혼 생활, 친구, 가족, 그리고 개인사를 분석하여 선동하고 비하하기 위한 기괴한 이야기로 왜곡했다”며 “그 결과 전 세계적으로 끊임없는 괴롭힘이 자행되고 있다”고 주장했다.
오웬스는 시리즈에서 마크롱이 ‘MK울트라’와 연관되어 있다는 생각을 언급했다. 이는 약물, 심리적 조작, 고문을 이용해 마인드 컨트롤 기술을 개발하기 위한 인체 실험을 수행하는 비밀 CIA 프로그램이거나 ‘유사한 정부 마인드 컨트롤 프로그램’이라고 소송 문서에 적혀 있다.
마크롱 부부는 “마크롱 대통령은 어떤 정부의 마인드 컨트롤 프로그램에도 참여하지 않았으며, 그 프로그램의 결과물도 아니다”라는 내용도 담았다.
◆ 프랑스 여성 2명도 ‘브리지트는 남성’ 주장으로 마크롱 부부와 소송
브리지트가 남자라는 주장은 2021년 프랑스에서 시작된 뒤 터커 칼슨과 조 로건 등 미국 언론인들에 의해 논의되어 왔다고 FT는 전했다.
마크롱은 당초 자신들이 ‘유해한 루머’라고 부르는 내용을 확산시키지 않기 위해 아무런 조치도 취하지 않았다.
하지만 2022년 브리지트 마크롱은 해당 루머를 퍼뜨린 블로거이자 자칭 투시력을 가졌다고 하는 여성 2명을 상대로 프랑스에서 명예훼손 소송을 제기했다.
그녀는 1심에서는 승소했지만 항소심에서 뒤집혀 현재 상급법원에 상고한 상태다.
마크롱 대통령은 지난해 처음으로 공개적으로 “가장 나쁜 것은 거짓 정보와 조작된 시나리오인데 사람들은 결국 그것을 믿게 된다”며 “심지어 우리 삶의 가장 사적인 부분에서도 그렇다”고 말했다.
올해 36세인 오웬스는 한때 트럼프의 열렬한 지지자로 영국 종신 귀족이자 전 보수당 재무장관인 마이클 파머의 아들인 조지 파머와 2019년 버지니아 트럼프의 와이너리에서 결혼했다.
하지만 이후 오웬스는 트럼프 대통령과 결별했고 그를 위해 선거 운동을 했던 것이 “부끄럽다”고 말했다.
◆ 마크롱 부부, 자신들 만남도 소장에서 소개
마크롱 부부가 제출한 서류에는 두 사람이 만난 상황에 대한 설명도 포함되어 있다.
마크롱 대통령은 아미앵의 예수회 고등학교에 다니는 15세 학생이었는데 그때 39세로 세 자녀를 두고 있던 교사 브리지트를 처음 만났다.
그녀가 1971년 밀란 쿤데라의 희곡 ‘자크와 그의 주인’을 연출했을 때 두 사람은 더 깊은 지적 유대감을 형성했으며 이 작품에서 마크롱은 주연을 맡았다.
마크롱의 부모는 아들이 ‘선생님에 대한 강한 감정’을 가지고 있다는 사실을 알게 되자 다른 학교로 전학시켰다. 학교를 떠나기 전 그는 어머니에게 “네가 뭘 하든 너와 결혼할 거야”라고 브리지트에게 말했다.
