[IN POINT] 월드컵 사상 첫 초대박 호재! 홍명보호, 북중미 월드컵 포트2 유력

[인터풋볼=주대은 기자] 홍명보호가 오는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조 추첨 포트2에 오를 것으로 예상된다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 14일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 파라과이와 10월 A매치 친선 경기에서 2-0으로 승리했다. 홍명보호는 지난 브라질전 0-5 대패를 딛고 웃었다.

파라과이전은 홍명보호에 매우 중요했다. 월드컵 조 추첨 포트 때문이었다. 다가오는 2026 FIFA 북중미 월드컵은 FIFA 랭킹을 기준으로 포트1부터 포트4까지 나뉜 뒤 조가 편성된다. 포트별 한 팀씩, 총 4팀이 한 조를 이루는 방식이다.

포트1엔 이미 월드컵 개최국인 캐나다, 미국, 멕시코가 확정됐다. 여기에 FIFA 랭킹 상위 9팀이 추가된다. 포트2엔 포트1에 포함된 팀들을 제외하고 다음 FIFA 랭킹 상위 12팀이 포함된다. 멕시코가 FIFA 랭킹 14위, 미국이 16위인 점을 감안하면 23위까지 포트2에 포함될 가능성이 높다.

10월 기준으로 한국은 FIFA 랭킹 23위로 포트2 턱걸이다. 현재 순위를 유지한다면 월드컵 조별 예선에서 포트1 강호들만 상대하면 된다. 한국은 그동안 포트3으로 월드컵에 진출하며 까다로운 대진을 받았다. 포트2로 월드컵에 나선다면 비교적 여유로운 일정을 소화할 수 있다.

한국은 지난 10일 브라질전에서 대패한 상황이었다. FIFA 랭킹을 유지하기 위해선 파라과이전 승리가 필수였다. 홍명보호는 파라과이를 상대로 전반15분 엄지성, 후반 30분 오현규가 연달아 득점하며 승리를 챙겼다.

한국은 포트2에 오를 가능성이 높다. FIFA 랭킹 22위였던 오스트리아가 최근 51위 루마니아에 0-1으로 패배했다. FIFA 랭킹은 순위가 낮은 팀에 패배하면 점수가 크게 하락한다. 오스트리아는 한국보다 FIFA 랭킹이 낮아질 것으로 보인다.

FIFA 랭킹 24위 에콰도르와 25위 호주 역시 지난 15일에 있었던 친선 경기에서 웃지 못했다. 에콰도르는 멕시코와 1-1 무승부, 호주는 미국에 1-2로 패배했다. 두 팀 모두 한국을 넘지 못할 것으로 보인다. 이로써 한국이 포트2를 차지할 가능성이 매우 높아졌다.