[IS 스타] ‘3년 만의 포효’ 엄지성의 당찬 각오 “붙박이 아니지만, 언제든 준비돼 있다”

대표팀 윙어 엄지성(23·스완지시티)이 3년 만에 A매치 득점을 결승 골로 터뜨린 뒤 당찬 각오를 전했다.

엄지성은 14일 서울월드컵경기장에서 열린 파라과이와의 10월 A매치 친선전서 왼쪽 윙어로 선발 출전, 팀이 0-0으로 맞서던 전반 15분 선제 결승 골을 넣었다. 윙백 이명재(대전하나시티즌)가 올려준 크로스가 상대 발을 맞고 뒤로 흘렀는데, 이를 침착하게 차 넣으며 골망을 흔들었다. 엄지성이 A매치서 득점을 터뜨린 건 지난 2022년 1월 자신의 A매치 데뷔전이었던 아이슬란드와 경기 이후 3년 9개월 만이었다. 그는 팀이 1-0으로 앞선 후반 21분까지 활약한 뒤 임무를 마쳤다. 대표팀은 오현규의 쐐기 골을 묶어 2-0으로 이겼다. 지난 10일 브라질전 0-5 패배를 만회하는 무실점 승리였다.

엄지성이 A매치서 선발 출전한 건 이번이 처음이었다. 앞선 3경기선 모두 교체 투입이었다. 자신의 첫 선발 출전서 소중한 선제 결승 골을 터뜨리며 경기의 주인공이 됐다.

엄지성은 믹스트존 인터뷰서 “A매치 데뷔전이 3년 전이었다. 안방에서 선발로 출전한 건 처음이어서, 많이 긴장도 됐다”고 털어놓으면서도 “축구에 대해 생각할 시간이 많았다. 그라운드에서 어떻게 플레이할지 이미지 트레이닝도 많이 했다. 좋은 기회가 왔고, 잘 마무리할 수 있었다”라고 말했다.

자신의 득점 장면에 대해선 “이명재 선수의 크로스가 상대를 맞고 내 앞에 떨어졌다”며 “쉽다면 쉬운 기회였지만, 그 상황에도 많은 생각을 했다. ‘못 넣으면 어떨까’라는 생각이 들었다. 다행히 침착하게 마무리한 것 같아, 기분이 좋다”고 말했다.

경기 뒤 홍명보 감독은 브라질전 완패를 극복한 선수단에 박수를 보냈다. 파라과이전 준비 과정을 돌아본 엄지성은 “축구 선수가 모든 경기를 이길 순 없다. 크게 지거나, 이길 때도 있다”며 “이미 지난 경기 대신, 그다음 경기에만 집중하자고 생각했다. 선수들끼리도 패배를 동기 부여 삼아 준비를 잘할 수 있었다”라고 말했다.

엄지성이 위치한 2선은 대표팀 내에서도 치열한 자리로 꼽힌다. 그 역시 1년 만에 태극마크를 달고 이번 소집 일정을 소화했다. 그는 “나는 항상 대표팀에 오는 선수가 아니”라며 “오늘처럼 기회가 주어진다면, 난 언제든 준비돼 있다. 11월에 다시 발탁될 수 있도록, 소속팀에서 좋은 모습을 보여드리는 게 다음 목표”라며 다부진 각오를 전했다.