아이스크림, 포장이 맛을 지킨다[1등의맛]

“K푸드 어벤저스가 모였다.”

[빙그레 냉동연구1팀 이충민 팀장] “첫눈에 반하다”. 상투적인 표현이지만, 가치 판단의 중요한 요소로 꼽는다. 상대방을 보고 4초 이내에 첫인상이 결정된다는 재미있는 연구 결과가 있기도 하다. 첫인상을 결정짓는 요인으로는 상대방의 표정, 목소리, 태도 등 다양하다. 그만큼 첫인상은 중요하며 여러 기업의 제품들도 소비자들의 첫눈을 사로잡기 위해 많은 시간과 노력을 투자한다.

아이스크림에도 첫인상을 결정짓는 요소가 있다. 바로 아이스크림의 ‘패키지’이다. 소비자들은 제품의 맛을 보기 전 포장을 가장 먼저 본다. 같은 아이스크림이라도 패키지의 색상, 질감, 디자인이 매력적으로 설계되면 더욱 맛있게 느껴지는 것처럼 패키지는 소비자의 첫인상과 미각적 경험까지 지배한다. 콜라 브랜드의 독특한 병 모양, 빙그레 메로나의 포장지처럼 상징적인 패키지는 제품 브랜드의 정체성으로 자리 잡는다. 실제로 빙그레는 올해 미국 수출용 붕어싸만코의 패키지 디자인을 하늘색 배경과 물결 그래픽을 활용해 붕어 모양 아이스크림의 개성을 재해석해 국내와 해외 패키지 디자인에 차별성을 두는 동시에 독창적인 브랜드 아이덴티티를 한층 강화했다.

하지만 아이스크림의 패키지는 단순히 제품의 겉을 싸는 역할이 아니라 제품의 맛과 위생을 지켜주는 중요한 ‘방패’의 역할도 한다. 아이스크림에 포함돼 있는 지방과 단백질 등 재료와 성분들은 외부 요소에 민감하다. 외부 이물질로부터 제품을 보호하고 유통 중 손상을 최소화하기 위해 아이스크림 포장지는 다층 필름이나 종이팩 등을 사용한다. 또한 아이스크림은 영하 18도 이하의 냉동 환경에서 보관, 유통돼야 하므로, 이 같은 저온에서 장기간 보관돼도 포장재에 변형이나 손상이 없도록 설계돼야 한다.

겉보기에는 다 똑같은 포장이지만 아이스크림 종류마다 패키지 전략은 다르다. 바 아이스크림의 경우 필름으로 밀봉해 공기와 수분을 차단해 신선도를 유지해준다. 콘 아이스크림은 형태가 돋보이도록 종이를 활용해 콘 형태로 말아서 포장하며, 제품 특성에 따라 안쪽 면에 증착 층을 형성해 차단성을 높이기도 한다. 이 외에도 샌드류나 초콜릿으로 코팅된 아이스크림은 유보드지를 활용해 외부 충격을 완화해 제품 형태를 안정적으로 보호하고, 소비자의 섭취 편의를 고려해 ‘용기와 캡’ 등으로 포장된 아이스크림의 캡에 스푼을 포함시키는 등 제품 형태와 취식 방식에 따라 차별화된 포장을 제공하고 있다.

최근에는 기후 위기에 대응하기 위한 아이스크림의 패키징도 변화하고 있다. 여러 아이스크림 제조사는 포장재에 앞다퉈 친환경 소재와 방식을 제품에 적용하며 친환경 경영에 앞장서고 있다. 빙그레도 이산화탄소 배출량과 쓰레기 배출량 저감을 위해 친환경 패키징을 제품에 적용하고 있다. 붕어싸만코, 메로나, 비비빅 등 주요 아이스크림 필름 두께를 50㎛에서 40㎛으로 경량화하고 투게더와 같은 컵 아이스크림 겉면에 적용하던 수축 필름을 제거하는 등 패키징을 통한 친환경 가치를 창출하는 데 노력을 아끼지 않고 있다.

이처럼 아이스크림 패키지는 단순히 겉을 싸는 ‘껍데기’가 아니라 맛과 위생을 책임지는 신뢰의 ‘방패’임과 동시에 브랜드의 정체성을 주지시켜주는 ‘옷’이다. 다음 번 아이스크림을 뜯기 전 잠깐 멈추며 이렇게 생각해 볼 수 있다. ‘이 작은 포장지 덕분에 내가 달콤한 행복을 먹는구나’. 그리고 언젠가는 K아이스크림의 포장지만 보고도 글로벌 소비자들이 첫눈에 반할 날을 기대한다.