[폴리뉴스 김민주 기자] 이재명 대통령이 일본 언론과의 인터뷰에서 한국과 일본의 과거사 문제에 대해 “중요하다. 사실을 정확하게 직시하고 서로에게 상처가 되지 않는 범위 내에서 해결하기 위해 노력해야 한다”고 말했다. 다만 “문제에 너무 매몰돼서는 안 된다. 현실을 인정하고, 서로 존중하고, 서로에게 도움되는 일은 최대한 극대화할 필요가 있다”고 했다.
이 대통령은 지난 19일 서울 용산 대통령실에서 방일을 계기로 가진 일본 요미우리신문 오이카와 쇼이치 회장과의 대면 인터뷰에서 “한일 관계에는 대립의 측면과 협력의 측면, 공존하면서 용인하는 측면이 동시에 존재한다”며 이같이 말했다. 요미우리는 21일 해당 인터뷰를 보도했고, 대통령실도 이날 언론에 인터뷰 주요 내용을 요약해 공개했다.
이 대통령은 강제징용·위안부 문제와 관련해 “대표적인 과거사 문제로 국민으로서 매우 가슴 아프다”며 “경제적 문제이기 전에 감정의 문제이므로 진심으로 위로의 말을 건네는 것이 중요하다. 배상의 문제는 오히려 부수적인 문제일 수 있다”고 했다.
그는 박근혜 정부가 2015년 ‘최종적·불가역적 해결’을 명시한 위안부 합의와 윤석열 정부가 2023년 발표한 ‘제3자 변제 방식’의 강제징용 배상 해법에 대해 “우리 국민으로서는 매우 받아들이기 어려운 지난 정부의 합의이기는 하지만 국가적 약속이기 때문에 번복하는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.
이어 “정책의 일관성과 국가의 대외 신뢰를 생각하면서도 국민과 피해자와 유족의 입장도 진지하게 고려하는 두 가지 책임을 동시에 지고 있다”고 했다.
그러면서 “과거 합의의 외교적 의미를 비롯해 피해자의 명예와 존엄 회복, 마음의 상처 치유라는 기본 정신을 함께 존중하는 동시에 피해자의 온전한 명예 회복을 위한 해결 방안을 함께 모색해 나가고자 한다”며 “사과는 상대의 다친 마음이 치유될 때까지 진심으로 하는 게 옳다”고 말했다.
이 대통령은 “한일 관계는 공통의 문제를 풀어가는 방향으로 나아가야 한다. ‘해원’이라는 말처럼 원한 같은 것을 푸는 과정으로 가야 한다”고 강조했다.
이 대통령은 한일관계 방향에 대해 “취임 후 지속적으로 평화와 번영을 위해 한일 양국이 긴밀히 협력해야 한다는 의지를 피력해 왔다. 과거와는 다른 새로운 관계가 되기를 희망한다”며 “한일 관계가 서로에게 도움이 되는 관계로 대전환되기를 바란다. 김대중-오부치 선언을 잇고, 이를 넘어서는 미래지향적 한일관계를 만들고자 한다”고 했다.
그러면서 “과거를 직시하되 미래로 나아가는 지혜를 발휘하고자 한다”고 밝혔다.
이 대통령은 북핵문제와 관련해 ‘북미 대화가 북한의 핵을 용인하는 방향으로 간다면 좋지 않다고 보는데 어떻게 생각하나’라는 질문에 “정책적 방향은 한반도의 비핵화”라고 명시하며 “1단계는 핵과 미사일에 대한 동결, 2단계는 축소, 3단계는 비핵화”라고 설명했다.
이어 “한국 정부는 미국과 긴밀한 공조를 유지하는 가운데 적극적인 남북 대화를 통해 핵을 동결, 축소, 폐기까지 갈 수 있는 여건을 만들어 나갈 것”이라고 했다.
이 대통령은 오는 23일부터 이틀간 일본을 방문해 이시바 시게루 일본 총리와 한일 정상회담을 갖는다. 한국 대통령이 일본을 찾는 것은 2023년 5월 윤석열 전 대통령이 히로시마를 방문한 이후 약 2년 만이다.
