[인터풋볼=주대은 기자] LAFC에 합류한 손흥민이 리오넬 메시와 비교됐다.
MLS 소식을 잘 아는 파비안 렌켈 기자는 13일(이하 한국시간) “지난 7일간 LA를 제외하고 손흥민을 구글에서 가장 많이 검색한 지역은 샌프란시스코 베이 에어리어, 시카고, 샌디에이고, 시애틀, 뉴욕시다”라며 “이는 MLS에서 리오넬 메시의 합류가 불러일으킨 열기에 필적하는 리그가 경험한 가장 큰 화제 중 하나다”라고 전했다.
LAFC는 10일 오전 9시 30분 미국 시카고에 위치한 시트긱 스타디움에서 열린 2025시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 26라운드에서 시카고 파이어와2-2로 비겼다.
이날은 손흥민의 LAFC 데뷔전이었다. 후반 16분 다비드 마르티네스를 대신해 투입됐다. 후반 33분엔 폭발적인 스피드를 활용해 페널티킥을 유도했다. 이후에도 날카로운 움직임을 보였지만 데뷔골을 뽑아내진 못했다.
경기 후 손흥민에 대한 관심이 뜨겁다. MLS 사무국은 “손흥민 시대가 공식적으로 시작됐다. LAFC 이적 3일 만에 아시아 최고의 축구 스타가 데뷔전을 치렀다. 눈 깜짝할 새에 시카고 원정을 떠났고 교체 투입됐다. 자신의 존재감을 드러내는 데에 시간을 허비하지 않았다”라고 평가했다.
이어서 “손흥민은 교체로 들어와 에너지를 불어넣었다. 1-2로 뒤진 상황에서 손흥민은 엄청난 가속력으로 페널티킥을 유도했고 동점골을 도왔다. 앞으로 더 많은 것이 나올 거다. LAFC 원정 응원단은 손흥민이 등장하자 눈에 띄는 함성을 보내며 자신들을 알렸다. 28라운드에서 우리는 손흥민의 독창성과 퀄리티를 엿볼 수 있었다”라고 전했다.
심지어 지난 11일 미국 ‘스포츠 일러스트레이티드’가 역대 MLS 슈퍼스타 선수 TOP 10을 뽑았는데 여기에 손흥민이 4위로 이름을 올렸다. 매체는 “LAFC는 이전에도 가레스 베일 같은 토트넘 출신 스타를 보유했지만 손흥민만큼은 아니었다. 그는 토트넘 홋스퍼에서 10년을 보낸 뒤 LAFC로 이적했다”라고 설명했다.
이어서 “손흥민은 33세에 MLS에서 데뷔했다”라며 “그는 역대 최고의 한국 출신 선수이기도 하다. 이제 그는 LAFC와 35만 명이 넘는 한인들이 거주하는 도시에 가서, 경기장 안팎에서 스타가 될 것이다”라고 더했다.
LAFC는 오는 17일 뉴 잉글랜드 레볼루션 원전 경기를 치른다. 손흥민이 선발로 나설 수 있을지 주목된다.
