가장 높이 날던 ‘독수리 군단’ 한화 이글스의 날갯짓이 심상치 않다. ‘거인 군단’ 롯데 자이언츠도 진격이 더뎌졌다. 12일부터 주중 3연전을 치르는 두 팀이 서로를 제물로 반등을 노린다.
한화는 전반기 53승 2무 33패를 기록하며 2위 LG 트윈스에 4.5경기 앞선 1위를 지켰다. 하지만 후반기 치른 19경기에서는 9승 1무 9패로 주춤했다. 그사이 LG는 6연승만 2번 해내는 등 승승장구했고, 결국 한화는 5일 홈(대전) KT 위즈전에서 패하며 6월 15일 이후 52일 만에 1위를 내줬다. 한화는 지난 8~10일 잠실 원정에서도 LG에 1승 2패로 밀렸다. 11일 기준으로 1위 LG에 2경기 밀린 2위다.
전반기 3위였던 롯데는 후반기 개막 직후 치른 10경기에서 7승(3패)을 거뒀다. 윤동희·고승민·손호영 등 부상으로 이탈했었던 기존 주전 선수들이 복귀한 뒤 공격에 활력을 불어넣었다. 하지만 8월 치른 8경기에서는 5패(3승)를 당하며 상승세가 꺾였다. 4위였던 KIA 타이거즈와의 지난 주 주중 3연전에서 2패(1승)를 당했고, 바로 이어진 SSS 랜더스전 두 경기도 모두 패했다. 11일 현재 4위 SSG와의 승차는 3경기다.
한화는 뒷문이 불안하다. 전반기 22세이브, 평균자책점 1.55를 기록하며 ‘언터처블’ 면모를 보여줬던 마무리 투수 김서현이 흔들리고 있다. 그는 지난 5일 대전 KT전에서 한화가 2-1로 앞선 8회 초 1사 1·3루에 등판했지만, 이정훈에게 사구를 허용한 뒤 허경민에게 희생플라이, 강백호에게 3타점 적시타를 허용하며 블론 세이브를 기록했다. 8일 LG전에서도 1-1 동점이었던 10회 말 만루 위기를 자초한 뒤 천성호에게 끝내기 안타를 맞고 패전 투수가 됐다.
김서현은 8월 등판한 네 경기(2와 3분의 2이닝)에서 8실점을 기록했다. 한화는 다른 불펜 주축 투수 조동욱·박상원·주현상도 후반기 한 차례씩 블론 세이브를 기록하는 등 ‘지키는 야구’에 어려움을 겪고 있다.
롯데는 8월 들어 공격력이 차갑게 식었다. 20타석 이상 소화한 타자 중 3할대 타율을 기록한 선수가 한 명도 없었다. 1일 고척 키움 히어로즈전, 5일 KIA전, 8일 SSG전에서는 무득점에 그쳤다. 팀 주장이자 해결사 역할을 자주 해줬던 전준우가 5일 왼쪽 햄스트링 부상을 당해 이탈한 뒤 공격이 잘 풀리지 않고 있다. 1군 복귀 직후 뜨거웠던 고승민·윤동희도 부진하다.
한화와 롯데는 12일부터 3연전을 치른다. 1위에서 내려온 한화, 4·5위에 추격을 허용한 롯데 모두 분위기 전환이 절실한 상황. 총력전이 펼쳐질 것으로 보인다.
관건을 선발 투수 맞대결이다. 두 팀 모두 ‘원투 펀치’를 내세운다. 한화는 12일 1차전에서 평균자책점 1위(1.43)를 지키며 개막 14연승을 거두고 있는 코디 폰세를 내세운다. 13일 2차전은 라이언 와이스가 나선다.
롯데도 1·2선발로 맞불을 놓는다. 대체 선발로 입단해 등판한 11경기에서 7승 3패, 평균자책점 2.14를 기록 중인 알렉 감보아가 1차전을 책임진다. 2차전은 지난주 영입을 발표한 빈스 벨라스케즈가 KBO리그 데뷔전을 치른다. 그는 메이저리그(MLB)에서 191경기(144선발)에 등판할 만큼 화려한 이력을 갖춘 투수다.
선수 시절 OB(두산 전신) 포수조 선·후배였고, 두산에서 감독과 배터리 코치로 호흡하며 인연이 깊은 김경문 한화 감독과 김태형 롯데 감독의 ‘지략 대결’도 시선이 모인다.
김경문 감독은 헐거워진 불펜진, 김태형 감독은 가라앉은 타선의 정상화를 이끌어야 한다. 김경문 감독은 “그동안 우리 불펜이 너무 잘해줘서 리드한 경기를 지지 않았다”라며 선수들을 독려한 바 있다. 김태형 감독은 전반기 백업 멤버를 두루 활용해 전력 손실을 막았다.
김경문 감독은 11일까지 감독 통산 999승(34무 855패)을 거뒀다. 김 감독이 ‘제자’ 김태형 감독을 상대로 KBO리그 역대 3번째로 1000승 달성을 해낼지 주목된다.
2015년 두산에서 처음 지휘봉을 잡은 김태형 감독은 ‘스승’ 김경문 감독과의 통산 맞대결(정규시즌 기준)에서 44승 28패로 앞서고 있다. 2016년 한국시리즈(두산-NC전)에서는 4승 무패로 팀 우승을 이끌었다.
트레이드 마감일(7월 31일) NC 다이노스에서 한화로 이적, 10일 잠실 LG전에서 한화의 연패 탈출을 이끈 손아섭이 15년(2007~2021) 동안 뛰었던 친정팀 롯데를 상대로 어떤 경기력을 보일지도 관전 포인트다.
