[인터풋볼=박윤서 기자] 손흥민에게 찬사가 쏟아졌다.
LAFC는 10일 오전 9시 30분(이하 한국시간) 미국 시카고에 위치한 시트긱 스타디움에서 열린 2025시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 26라운드에서 시카고 파이어와 2-2로 비겼다.
이날은 손흥민의 데뷔전이었다. 이번 여름 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC에 합류한 손흥민은 시카고전 교체 명단에 포함되었다. 후반 16분 그라운드를 밟은 손흥민은 활발하게 움직이면서 골문을 두드렸다. 결정적인 장면이 있었다. 후반 33분 손흥민은 역습 상황에서 수비 뒷공간을 잘 노려 일대일 찬스를 잡았다. 페널티 박스 안에서 상대 수비가 손흥민을 밀어서 넘어뜨렸고 페널티킥이 선언됐다. 키커로 나선 부앙가가 성공하여 스코어는 2-2가 됐고 그대로 경기가 종료됐다.
손흥민이 패배할 뻔한 경기에서 환상적인 질주와 페널티킥 유도를 통해 승점 1점을 가져왔다. 데뷔전으로는 엄청난 활약이었다.
MLS 사무국도 인정했다. 공식 홈페이지를 통해 “MLS에서 손흥민 시대가 공식적으로 시작됐다. LAFC 이적 3일 만에 아시아 최고의 축구 스타가 데뷔전을 치렀다. 눈 깜짝할 새에 시카고 원정을 떠났고 교체 투입됐다. 자신의 존재감을 드러는 데에 시간을 허비하지 않았다”라고 말했다.
이어서 “손흥민은 교체로 들어와 에너지를 불어넣었다. 1-2로 뒤진 상황에서 손흥민은 엄청난 가속력으로 페널티킥을 유도했고 동점골을 도왔다. 앞으로 더 많은 것이 나올 거다. LAFC 원정 응원단은 손흥민이 등장하자 눈에 띄는 함성을 보내며 자신들을 알렸다. 28라운드에서 우리는 손흥민의 독창성과 퀄리티를 엿볼 수 있었다”라고 덧붙였다.
스티브 체룬돌로 감독도 “분위기가 정말 좋았고 두 팀 모두 승리를 위해 노력했다. 기회를 잘 잡는 것은 시즌 내내 우리가 어려움을 겪어 온 부분인데 손흥민이 그 어려움을 덜어줄 것이다”라며 기대감을 드러냈다.
데뷔전 완벽한 활약이었다. 손흥민은 성공적으로 데뷔전을 마치면서 MLS 팬들에게 자신이 왔음을 알렸다. 프리미어리그에서 최고의 10년을 보낸 뒤 이제는 MLS까지 정복할 차례다.
