롯데 자이언츠 투·타 유망주들이 퓨처스리그 출전 대신 해외 연수를 떠나 교육 프로그램을 이수한다.
롯데는 지난 2일 투수 박준우와 김기준, 외야수 조세진과 김동현을 미국 워싱턴주 시애틀 소재 야구 아카데미 드라이브라인 베이스볼 센터에 파견했다. 이 시설은 첨단 장비과 분석 전문가를 두고 선수의 개별 신체 특성과 발달 정도에 맞는 운동 프로그램을 구성해 제시한다. 근력 활성화와 가동성 확장을 통해 투구·타격 능력을 극대화하는 게 목적이다. 롯데는 2020년부터 이 시설에 지도자와 선수를 파견했고, 퓨처스팀 훈련지(경남 김해 상동구장에) 훈련 시설을 설치하기도 했다.
2023년 11월 부임한 박준혁 롯데 단장은 그동안 육성에 가장 심혈을 기울였고, 젊은 선수들이 개별 역량과 상황에 맞는 교육 프로그램을 소화할 수 있도록 지원했다.
올 시즌 성장세를 보여준 투수 이민석·정현수는 지난해 10월 일본 프로야구 구단 지바 롯데 마린스 마무리 캠프에 참가했다. 투수 박진·김태현은 12월 일본 도쿄 소재 한 웨이트 트레이닝 센터에서 입소, 4주 동안 바람직한 근력 향상 운동, 식단 관리 노하우를 정립할 수 있는 교육을 받았다. 구단은 선수를 지원할 수 있는 코치·트레이너·전력분석원을 함께 파견해 교육 성과를 높이려 했다.
통상적으로 젊은 선수는 비시즌 동안 훈련을 소화하고 리그 일정이 있는 3~9월에는 실전 경험을 쌓는다. 하지만 롯데는 연수 파견 시점을 한정하지 않았다. 당장 경기를 치르는 것보다 기본기를 다지는 게 더 필요한 선수도 있기 때문이다.
좌완 투수 홍민기가 대표적이다. 그는 1·2군 정규시즌이 시작된 지난 4월 일본 치바현 이치카와 소재 넥스트베이스에서 프로그램을 이수했다. 넥스트베이스도 드라이브라인처럼 데이터를 기반으로 피칭 퍼포먼스 향상을 이끄는 야구 아카데미다.
팀에 복귀한 홍민기는 대체 선발로 투입된 지난 6월 18일 부산 한화 이글스전에서 최고 155㎞/h 강속구를 뿌려 야구팬에 감탄을 안겼다. 1군에서 경쟁력을 증명한 그는 후반기 팀 필승조에 가세했다. 홍민기는 “일본에서 배운 걸 토대로 김상진·문동환 코치님과 투구 메커니즘을 다듬어 제구가 잡혔다”라고 전했다.
롯데는 7월 초에도 투수 박세진·김세민을 넥스트베이스에 2주 동안 파견했다. 퓨처스팀 투수진을 이끌고 있는 김상진 코치도 동행했다고. 구단은 “단순한 해외 연수가 아닌 장기적으로 선수의 성장과 잠재력 극대화를 꾀하기 우한 전략적 육성 시스템의 일환”이라고 밝혔다.
롯데는 전반기 주축 선수들이 부상으로 대거 이탈했지만 백업 선수들이 맹활약하며 전력 손실을 최소화하고 리그 3강을 지켰다. 구단 지원도 뎁스 강화에 큰 영향을 미쳤다.
