[PL ISSUE] “손흥민 다음 시즌 기대돼” 말 바꾼 프랭크, SON LA행 근접 분위기 속 잔류 시사?

[인터풋볼] 박윤서 기자 = 손흥민의 LA FC 이적설이 심화되는 가운데 토마스 프랭크 감독이 돌연 말을 바꿨다.

영국 ‘TBR 풋볼’에 따르면 프랭크 감독은 ‘맨 인 블레이저스’ SNS 채널에 출연하여 인터뷰를 가졌다. 그곳에서 프랭크 감독은 손흥민에 대해 언급했는데 잔류를 시사하는 느낌이었다.

프랭크 감독은 “손흥민의 업적은 놀랍다. 손흥민은 훌륭한 선수이고 수년 동안 아주 좋은 활약을 펼쳐왔다. 다음 시즌 여기서 아주 좋은 역할을 할 수 있는 선수라고 생각한다. 좋은 멘탈리티를 갖고 있고 열심히 훈련했으며 다른 선수들을 격려했다. 그래서 정말 기대된다”라고 말했다.

손흥민이 다음 시즌 기대된다고 했다. 계약 기간이 1년 남은 상황에서 손흥민이 올해 여름 토트넘을 떠나느냐 남느냐 기로에 서 있다. 프랭크 감독의 이 발언은 손흥민 거취에 굉장한 힌트가 될 것이다.

프랭크 감독은 이전에는 손흥민 거취에 대해 확답을 밝히지 않았었다. 2-0 승리로 끝난 레딩전을 앞두고 진행된 기자회견에서 손흥민과 부주장 크리스티안 로메로의 이적설에 관한 질문이 나오자 “최고의 선수 두 명이다. 손흥민은 10년 동안 이 곳에 있었고 마침내 받아야 할 트로피를 들어 올렸다. 팀과 클럽에 정말 중요한 선수다. 로메로도 마찬가지다. 두 선수 모두 잘 훈련해서 최고의 기량을 보여주고 있고 내일 경기도 뛸 예정이라 정말 기쁘다”라고 말했다.

또한 2023-24시즌 개막 전날에 토트넘을 떠난 해리 케인과 같은 상황을 피하고 싶냐는 질문에도 “그렇다. 무엇보다 지금 상황이 이렇고 크게 걱정하지 않는다. 5~6주 후에 생각해보자”라며 “지금 손흥민은 헌신적으로 훈련하고 있다. 선수가 한 클럽에 오래 몸담았다면 당연히 클럽이 결정을 내려야 할 것이다. 이번 경우는 다니엘 레비 회장과 요한 랑게 이사가 맡을 것이다. 누군가 특정 시점에 떠나고 싶어한다면 거기에는 이유가 있다. 하지만 결국 클럽이 결정할 것이다”라고 답변했다.

한편 손흥민 이적설은 계속 심화되고 있다. 영국 ‘기브미 스포츠’에서 활동하는 벤 제이콥스 기자는 29일 “LA가 손흥민 영입 협상에 진전을 보이고 있다. 현재 손흥민과 조건을 합의하는 단계에 접어들었다”라고 전했다.