KIA 타이거즈 고종욱(36)이 ‘스승’ 염경엽 감독이 이끄는 LG 트윈스의 킬러로 자리매김했다.
고종욱은 지난 22일 광주기아챔피언스필드에서 열린 LG전 1-4로 뒤진 8회 말 1사 만루에서 대타로 들어섰다. 그는 LG 마무리 유영찬에게 좌익수 옆에 떨어지는 2타점 적시타를 터뜨렸다. KIA는 이후 한준수-김호령-박찬호의 연속 적시타에 힘입어 7-4로 역전했다. 9회 초 마무리 정해영의 난조로 7-9로 졌지만, 고종욱은 ‘LG 킬러’ 면모를 다시 한번 과시했다.
염경엽 감독은 “KIA에서 고종욱이 가장 무섭다”라고 말한다.
고종욱은 2023년부터 지난 22일까지 LG전에서 타율 0.447(38타수 17안타)을 기록하고 있다. 이 기간 개인 타율은 0.301로, LG전 타율이 가장 높다. 2023년 타율 0.345를 시작으로 지난해 0.667, 올 시즌에는 0.833(6타수 5안타)로 정점을 찍었다. 공교롭게도 2022년 LG를 상대로는 7타수 무안타였는데, 2023년 염경엽 감독이 부임 후부터 LG전에서 몰아치고 있다.
공교롭게도 염 감독과 고종욱은 ‘사제의 연’을 맺었다. 염 감독이 넥센(현 키움) 히어로즈 지휘봉을 잡고 있던 2015~16년 고종욱은 주전 외야수로 발돋움했다. 염 감독이 2018년 말 SK 와이번스(현 SSG 랜더스) 사령탑에 오른 후, 고종욱은 한 달 뒤에 삼각 트레이드를 통해 SK에 합류했다. 고종욱은 염 감독이 SK 지휘봉을 내려놓은 후 입지가 좁아졌고, 결국 방출됐다. 입단 테스트를 거쳐 2022년부터 KIA에서 뛰고 있다.
고종욱은 지난달 29일 잠실 LG전 1번 타자 좌익수로 선발 출전해 4타수 3안타 1타점을 기록, 팀의 12-2 대승을 이끌었다. 고종욱의 한 경기 3안타는 올 시즌 처음이자 2023년 10월 4일 KT 위즈전 이후 634일 만이었다. 경기 후 그는 눈물의 인터뷰를 가졌고, 최근 부진으로 “은퇴 고민까지 했다”라고 털어놓았다.
고종욱은 올해 감초 역할을 하고 있다. 6월 초 1군에 처음 올라온 뒤 25경기에서 타율 0.344를 기록 중이다. 대타 타율이 0.556으로 높다. 또한 교체 출장한 경기에서 타율 0.455를 기록, 경기 중후반 중요한 역할을 하고 있다. 7월 첫째 주 팀의 주간 4승 중 3경기의 결승타를 책임졌다.
그는 “프로에서 15년 정도 야구했다. 머릿속에 그려놓은 게 있어서 대타 성공률이 높지 않을까 싶다”라며 “올해가 야구 인생에서 가장 힘들었다. 지금은 경기를 뛸 수 있어 행복하다”라고 말했다.
